Duurzame verpakkingen evolueren van een concept naar een materiële beslissing
Voor veel voedselmerken waren verpakkingsbeslissingen vroeger vooral op drie factoren gericht: productbescherming, uiterlijk en kosten. Een koffiebedrijf had een zakje nodig dat het aroma kon behouden, een theemerk had bescherming nodig tegen vocht en geurtjes van buitenaf, en een snackproducent had een verpakking nodig die de versheid tijdens de distributie kon behouden.
Het gesprek rond flexibele verpakkingen is echter aan het veranderen. Terwijl de Europese regelgeving en marktverwachtingen blijven evolueren, besteden merken meer aandacht aan de materialen achter hun verpakkingen. De vraag is niet langer alleen of een pakket er aantrekkelijk uitziet of goed presteert, maar of het de juiste balans kan vinden tussen productbescherming, productie-efficiëntie en milieuoverwegingen.
Deze verschuiving hangt nauw samen met de toenemende druk op het beheer van verpakkingsafval in Europa. Volgens Eurostat produceerde de Europese Unie in 2022 83,4 miljoen ton verpakkingsafval, wat neerkomt op ongeveer 186,5 kg per persoon. Plastic verpakkingen vertegenwoordigden ongeveer 19% van het totale verpakkingsafval, waardoor de verbetering van plastic verpakkingssystemen een belangrijk onderdeel is van het toekomstige verpakkingsbeleid.
De EU-verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR), officieel gepubliceerd als Verordening (EU) 2025/40, introduceert eisen met betrekking tot de recycleerbaarheid van verpakkingen, gerecyclede inhoud en verpakkingsontwerp. Voor voedingsmerken betekent dit niet simpelweg het vervangen van traditionele verpakkingen door nieuw ‘groen’ materiaal. De echte uitdaging is het vinden van materialen die in veeleisende toepassingen kunnen werken en tegelijkertijd toekomstige duurzaamheidsdoelstellingen ondersteunen.
Mono-materiaalverpakking: waarom op PE-gebaseerde structuren meer aandacht krijgen
Een van de meest besproken richtingen op het gebied van duurzame flexibele verpakkingen is mono-materiaalverpakking.
Traditionele flexibele verpakkingen maken vaak gebruik van meerdere lagen omdat elk materiaal verschillende functies vervult. Een gebruikelijke koffiebuidelstructuur kan bijvoorbeeld PET, aluminiumfolie en PE combineren. PET biedt printkwaliteit en stijfheid, aluminium biedt uitstekende bescherming tegen zuurstof en licht, terwijl PE afdichtingsprestaties en flexibiliteit biedt.
Deze combinatie wordt veel gebruikt omdat het betrouwbare productbescherming biedt. De combinatie van verschillende materialen kan echter extra uitdagingen voor recyclingsystemen met zich meebrengen.
Als gevolg hiervan hebben verpakkingsontwikkelaars PE-gebaseerde mono-materiaalstructuren onderzocht, waaronder MDO-PE-, BOPE- en PE/EVOH/PE-oplossingen.
MDO-PE verbetert de mechanische eigenschappen van polyethyleen door gecontroleerd uitrekken tijdens de filmproductie. Vergeleken met conventionele PE-films kan MDO-PE het volgende bieden:
- betere stijfheid
- verbeterde printbaarheid
- verbeterde uitstraling
waardoor het een potentiële optie is voor merken die willen evolueren naar vereenvoudigde materiaalstructuren.
BOPE is een andere ontwikkeling in de polyethyleenfilmtechnologie. Door PE-folie in twee richtingen uit te rekken, kunnen fabrikanten de sterkte, transparantie en verwerkingsprestaties verbeteren.
Voor producten die een sterkere barrièrebescherming vereisen, worden ook PE/EVOH/PE-structuren onderzocht. EVOH (Ethyleen Vinyl Alcohol Copolymeer) staat bekend om zijn uitstekende zuurstofbarrière-eigenschappen en wordt vaak gebruikt als dunne functionele laag in verpakkingsstructuren.
Duurzame verpakkingsontwikkeling gaat echter niet alleen over het selecteren van een recyclebare structuur op papier. Het materiaal moet nog steeds presteren onder reële omstandigheden.
Een koffiezakje moet bijvoorbeeld wel
- behoud de aromabescherming maandenlang
- transport overleven
- behoud van betrouwbare afdichtingsprestaties op productielijnen
Daarom vereist de ontwikkeling van verpakkingen een balans tussen materiaalinnovatie en praktische toepassingservaring.
PCR-materialen: Waarom gerecycleerde inhoud meer vereist dan alleen het toevoegen van gerecycleerd plastic
Materialen met gerecycleerde inhoud zijn een ander belangrijk gebied van duurzame verpakkingsontwikkeling.
Post-gerecycleerde kunststoffen, waaronder gerecycled PET (rPET) en gerecycled PE (rPE), worden steeds vaker besproken omdat ze de afhankelijkheid van nieuwe plastic grondstoffen kunnen verminderen. De PPWR introduceert ook toekomstige vereisten voor gerecyclede inhoud in bepaalde categorieën plastic verpakkingen, waardoor naar verwachting de vraag naar gerecyclede materialen zal toenemen.
Het toepassen van gerecyclede materialen op flexibele verpakkingen is echter ingewikkelder dan het simpelweg vervangen van nieuw plastic.
Voor stevige verpakkingen zoals flessen zijn de recyclingsystemen relatief volwassen en ligt de nadruk vaak op structurele prestaties. Flexibele verpakkingen stellen extra eisen omdat de folie moet voorzien
- flexibiliteit
- afdichtingssterkte
- afdrukkwaliteit
- bescherming
tegen externe factoren.
Een voedingsmerk wil misschien PCR-inhoud in een stazak-inbrengen vanwege duurzaamheidsdoelstellingen. Maar tijdens de ontwikkeling moeten verschillende vragen worden beantwoord:
Zal het gerecyclede materiaal een consistente kwaliteit behouden tussen batches?
Heeft dit invloed op het uiterlijk van de bedrukte verpakking?
Kan de uiteindelijke constructie nog voldoende barrièrewerking bieden?
Kan het probleemloos werken op bestaande vulapparatuur?
Deze vragen laten een belangrijke realiteit zien: gerecyclede materialen zijn geen directe vervangingsoplossing. Ze moeten zorgvuldig worden geïntegreerd in de volledige verpakkingsstructuur.
Composteerbare materialen: Waar PLA en PBAT passen in flexibele verpakkingen
Terwijl gerecyclede materialen zich richten op het verbeteren van de plasticcirculatie, vertegenwoordigen composteerbare materialen een andere benadering van duurzame verpakkingen.
PLA is een van de meest erkende bio-materialen. Het wordt doorgaans geproduceerd uit hernieuwbare bronnen zoals maïszetmeel of op suiker-gebaseerde grondstoffen en staat bekend om zijn transparantie en bio-gebaseerde oorsprong.
PLA heeft echter ook beperkingen. Vergeleken met conventionele flexibele verpakkingsmaterialen kan het met uitdagingen te maken krijgen:
- hittebestendigheid
- bescherming tegen vocht
- verwerkingsomstandigheden
PBAT is een ander materiaal dat vaak wordt besproken in composteerbare verpakkingen. In tegenstelling tot PLA biedt PBAT een grotere flexibiliteit en stevigheid. Daarom wordt het vaak gemengd met PLA om de filmprestaties te verbeteren.
PLA/PBAT-mengsels zijn onderzocht voor toepassingen zoals composteerbare films en zakken. De commerciële toepassing ervan is echter sterk afhankelijk van de productvereisten.
Een verpakkingsoplossing die goed werkt voor een droog product met een korte-levensduur, is mogelijk niet geschikt voor hoogwaardige thee- of koffieproducten die langdurige- bescherming tegen aroma's en vocht vereisen.
Voor merken is dit een belangrijk punt: een duurzaam materiaal is niet automatisch het juiste materiaal.
De juiste keuze hangt af van het product, de houdbaarheid-vereisten, het productieproces en de uiteindelijke afvalverwerkingsomgeving.
Een echt voorbeeld uit de sector: waarom koffieverpakkingen de moeilijkheid van duurzame materiaalontwikkeling laten zien
Koffieverpakkingen zijn een van de duidelijkste voorbeelden van hoe moeilijk duurzame materiaaltransities kunnen zijn.
Premium koffie vereist een sterke bescherming omdat gebrande koffie na het branden nog steeds gassen vrijgeeft en zeer gevoelig is voor blootstelling aan zuurstof. Traditionele koffiezakjes maken vaak gebruik van structuren zoals PET/aluminiumfolie/PE omdat elke laag een specifieke functie vervult.
De aluminiumlaag levert uitstekende barrièreprestaties en helpt het aroma en de frisheid te beschermen. De structuur met meerdere lagen- kan echter voor uitdagingen zorgen wanneer merken nadenken over toekomstige recyclingvereisten.
Als gevolg hiervan heeft de industrie alternatieve structuren onderzocht, zoals op PE-gebaseerde koffiezakjes van mono-materiaal met oplossingen met een hoge- barrière.
Bij dit soort herontwerp van verpakkingen is het doel niet simpelweg het verwijderen van aluminium of het vervangen van PET. Ontwikkelaars moeten evalueren of de nieuwe structuur het volgende kan behouden:
- prestaties van zuurstofoverdracht
- bescherming tegen vocht
- behoud van aroma
- betrouwbaarheid van afdichting
- duurzaamheid van transport
Een verpakkingsstructuur mag er tijdens de ontwerpfase duurzamer uitzien, maar moet nog steeds bewijzen dat deze het product kan beschermen na het vullen, verzenden, opslaan en consumentengebruik.
Daarom vereisen duurzame verpakkingsprojecten vaak samenwerking tussen merken, materiaalleveranciers en verpakkingsfabrikanten.
Duurzame verpakkingsontwikkeling vereist verpakkingservaring, niet alleen nieuwe materialen
De ontwikkeling van duurzame flexibele verpakkingen verandert de rol van verpakkingsleveranciers.
Merken zijn niet langer alleen op zoek naar iemand die een bedrukte tas kan produceren. Ze hebben partners nodig die begrijpen hoe verschillende materialen zich gedragen tijdens productie en gebruik in de echte- wereld.
Een koffiemerk heeft mogelijk een hoge-barrièrestructuur nodig, gecombineerd met rits- en ontgassingsklepfuncties.
Een theemerk kan prioriteit geven aan het behoud van aroma, vochtbestendigheid en een premium uiterlijk.
Een merk voor huisdiervoeding kan zich meer richten op mechanische sterkte, betrouwbaarheid van de afdichting en transportprestaties.
Hetzelfde materiaal kan verschillende resultaten opleveren, afhankelijk van hoe het in het uiteindelijke pakket is verwerkt.
Hier werkt LePu samen met klanten tijdens de verpakkingsontwikkeling. In plaats van zich slechts op één materiaaltrend te concentreren, evalueert LePu verpakkingsoplossingen op basis van de productvereisten, inclusief materiaalkeuze, structuurontwerp, bedrukking, afdichtingsprestaties en praktische gebruiksomstandigheden.
De juiste duurzame verpakkingsoplossing kiezen voor echte toepassingen
De toekomst van flexibele verpakkingen zal niet afhankelijk zijn van één enkel materiaal.
PCR-materialen, mono{0}}materiaalstructuren, bio-gebaseerde polymeren en composteerbare films bieden allemaal nieuwe mogelijkheden, maar elke oplossing heeft zijn eigen toepassingslimieten.
Voor Europese voedingsmerken is de belangrijkste beslissing niet simpelweg de keuze voor het nieuwste materiaal. Het is kiezen voor een verpakkingsstructuur die duurzaamheidsdoelstellingen kan ondersteunen en tegelijkertijd het product blijft beschermen.
Bij LePu werken we samen met merken om flexibele verpakkingsoplossingen voor koffie, thee, voedsel en diervoedingsproducten te verkennen. Als u nieuwe duurzame materialen evalueert of uw huidige verpakkingsstructuur wilt verbeteren, kan LePu u helpen een oplossing te vinden die past bij uw productvereisten en marktdoelen.